Les tuniciers

Les tuniciers (Urocordés) sont des animaux qui sont assez proches des vertébrés. A l'état larvaire, ils ressemblent à un poisson primitif. C'est à dire qu'ils possèdent une queue et un axe squelettique dans la région dorsale. C'est l'équivalent de notre colonne vertébrale qui disparaît à l'age adulte (La Chorde).
Leur nom provient d'une tunique protectrice caractéristique. Cette dernière est constituée d'une substance proche de la cellulose: La tunicie.
Ce sont des animaux filtrants. Tout comme les éponges, ils génèrent un flux d'eau de mer à travers leur corps. Pour cela, ils possèdent un unique siphon inhalant et un seul exhalant (siphon cloacal). Une branchie sert alors à la fois à la respiration et aussi à capturer les aliments à travers un "Filet" (Le pharynx).
Les tuniciers ont des formes très variées. Il y a les pélagiques, qui vivent en pleine eaux. Ils sont souvent transparents et de forme cylindrique. Parmi ceux qui vivent fixés au sol, il y a ceux bien connus des plongeurs qui ressemblent à de petites outres, et ceux, moins connus, qui forment des croûtes de couleur variées (et qui ressemblent fortement à des bryozoaires ou à des éponges).

 

Il existe trois classes de tuniciers: Les appendiculaires, Les ascidies et les thaliacés.

 

Les appendiculaires

Ce sont des animaux pélagiques. Leur forme rappelle celle des têtards (Ils gardent leur queue d’ou leur nom: appendicule = petit appendice). Ils sont transparents et ne font que quelques millimètres.

 

Les ascidies

Bien que leurs larves nagent en pleine eau, les ascidies adultes vivent fixées sur le fond. Elles possèdent deux ouvertures à travers lesquelles l'eau circule. Avec leur branchies, elles filtrent l'eau afin d'en extraire des particules organiques.

 

 

Il existe trois ordres: Aplousobranches, Phlébobranches, Stolidobranches. La distinction se fait selon le degré de complexité du pharynx.

- Les Aplousobranches: Ce sont des ascidies à pharynx simple. Leur corps est divisé parties bien distinctes (Thorax, abdomen). Elles sont coloniales. (Clavelines, Diazones, Didemnides, ...)

- Les Phlébobranches: Le pharynx possède des sinus longitudinaux. Le corps est non divisé. Elles sont essentiellement solitaires mais peuvent etre coloniales liées par un stolon. (Ciones,Phallusies, ...)

- Les Stolidobranches: Ce sont des ascidies avec un pharynx complexe (plis et sinus longitudinaux). Le corps est non divisé. Elles sont soit solitaires soit coloniales. (Botrylles, violets, ascidie rouge, ...)

 

Les thaliacés

Les thaliacés sont des animaux qui adulte sont pélagique. C'est à dire qu'ils nagent au milieu du plancton dont ils se nourrissent. Certaines espèces sont solitaires d'autres vivent en colonies.

 

 

Ils comprennent 3 ordres: Dolioles, Pyrosomes et salpes

- Les Dolioles: En forme de petit tonneau avec les siphons à chaque extrémité. doliolum = baril

- Les Pyrosomes: Ce sont des animaux coloniaux et luminescent. On les observe surtout dans les eaux chaudes. En Méditerranée on peut croiser le Pyrosome "Pyrosoma atlanticus" avec sa forme caractéristique d'un doigt creux.

- Les salpes: Elles sont les plus communes. Elles ont une forme allongée. Elles peuvent être solitaire ou être attachés les unes aux autres. Ces chaînes peuvent atteindre plusieurs mètres de long.