Les démosponges (Les éponges siliceuses)
Les démosponges sont des éponges dont le squelette est composé soit d'une substance cornée appelée spongine, soit de spicules, soit d'un mélange des deux. Les spicules sont constitués de silice (d’où le nom d'éponges siliceuses) mais ces derniers ne sont pas toujours présents. C'est le cas de l'éponge de toilette dont le squelette n'est composé que de spongine.
Les démosponges représentent 80% des éponges connues. On les rencontre à toute profondeur: De la surface aux plaines abyssales. Certaines espèces vivent aussi en eau douce. Elles arborent souvent une couleur brillante et décorent les tombants visités par les plongeurs. Elles sont divisées en 3 sous classes et 22 ordres.
Il y a plus des 500 espèces différentes de démosponges en Méditerranée. En voici quelques exemples:
Agélas orangé (Agelas oroides)
C'est une éponge jaune-orangé, massive avec des protubérances lobées. Les lobes possèdent de gros oscules au sommet. Elle peut atteindre une vingtaine de centimètres et avoir des formes très variées. Elle possède un squelette de spongine très développé. On la trouve principalement à l'entrée des grottes ou sous les surplombs entre 10 et 50m de profondeur. Elle est présente dans toute la Méditerranée mais principalement dans sa partie orientale.
Éponge rouge hirsute (Raspaciona aculeata):
C'est une éponge encroûtante rouge vif qui peut présenter plusieurs aspects. Elle forme principalement de fines plaques encroûtantes mais elle peut parfois être plus charnue et légèrement lobée. Les lobes se répartissant de manière totalement irrégulière. Elle est hérissée de toutes petites excroissances coniques traversées par des spicules (D'où son nom d'hirsute). Elle se rencontre dans les 40 premiers mètres de profondeur dans toute la Méditerranée.
Éponge épineuse orange (Acanthella acuta):
Petite éponge compacte pouvant atteindre une dizaine de centimètres. D'une couleur allant du jaune à l'orange, elle possède de nombreuses ramifications aplaties assez caractéristiques. Sa surface possède de nombreux petits cônes pointus. Elle doit sa forme à de grands spicules qui dépassent de la surface (D'où son nom d'épineuse). Elle est présente dans toute la Méditerranée sur les fonds rocheux semi-obscurs jusqu’à 300 mètres de profondeur.
Clione jaune (Cliona celata):
Les cliones sont des éponges perforantes qui se rencontrent principalement sur les roches calcaires ou les coquillages. La clione jaune peut présenter 3 formes: perforatrice, encroûtante ou massive. En Atlantique elle peut atteindre les 2 mètres d'envergure. C'est l'une des plus grandes éponges de France métropolitaine. En Méditerranée c'est plutôt la forme perforatrice que l'on rencontrera: Elle creuse le calcaire et seuls les orifices sont visibles. Elle vit entre la surface et 200 mètres de profondeur.
Haliclone orange (Haliclona sp.):
C'est une éponge encroûtante, de couleur orange, à la surface irrégulière. Elle n'aime guère la lumière et se rencontre donc dans les zones semi-obscures jusqu'à 60 mètres de profondeur. Ses oscules sont peu nombreux, légèrement surélevés, petits et circulaires. Les haliclones sont difficiles à distinguer les unes des autres. L'haliclone orange ne déroge pas à cette règle car deux espèces sont similaires : L'Haliclona fulva et l'Haliclona cratera.
Éponge à cratère (Hemimycale columella):
La surface de l'éponge à cratères a l'aspect d'un nid d'abeilles créé par de nombreuses cavités ressemblant à des 'cratères'. C'est dans ces derniers, à la bordure claire, que l'on trouve les orifices inhalant (ostioles). Les oscules, eux, sont en général peu fréquents et petits. Néanmoins, ces orifices exhalant sont parfois surélevés et de grande taille. Ils permettent alors d'observer l'intérieur de l'éponge. D'une couleur pale (chair, rosé) c'est une éponge encroûtante pouvant atteindre 30 cm de large mais présente parfois une forme plus massive.
Scopaline ocre (Scopalina lophyropoda):
C'est une éponge encroûtante de couleur rouge-orangé (ocre) qui peut facilement être confondue avec d'autres espèces. Elle possède de nombreuses protubérances coniques irrégulières (conules) bien visibles. Elle a la particularité de présenter, selon la saison, des formes bien distinctes. En été elle peut recouvrir de larges surfaces. En hiver elle se contracte et présente alors de grands conules percés de filaments marrons (Correspondant au squelette formé de spicules et de spongine)
Orange de mer de Méditerranée (Tethya aurantium):
C'est une éponge sphérique de couleur orange d'environ 10 cm. On la trouve exclusivement en Méditerranée, fixée sur les rochers, dans les 100 premiers mètres de profondeur. Elle possède généralement un osucule au sommet. En été, il est possible d'observer l'un de ses modes de reproduction: Elle se couvre de bourgeons qui, une fois détachés, donnerons une nouvelle éponge.
Éponge épineuse blanche (Pleraplysilla spinifera):
C'est une éponge blanche (parfois beige) dont la surface est recouverte de nombreuses pointes (conules). Elle fait environ une dizaine de centimètres. C’est une éponge enveloppante qui vit dans les zones abritées de la lumière (Par exemple sur les gorgones rouges). Elle est dépourvue de spicules. Les fibres de spongine sont souvent visibles sur la surface.
Éponge voile (Halisarca harmelini):
Voici une éponge enveloppante, semblable à une peau, de couleur jaune pale. Elle recouvre d'un fin voile transparent tout ou une partie des branches du bryozoaire Smittina cervicornis. Il semble y avoir une symbiose profitable aux deux espèces. Elle a été observée dans le nord-ouest de la mer Méditerranée, à des profondeurs comprises entre 15 et 65 mètres de profondeur.
Hexadelle jaune (Hexadella sp.):
C'est une éponge encroûtante très fine de couleur jaune. On dirait qu'un film alimentaire coloré a recouvert un rocher sur une surface d'au maximum d'une vingtaine de centimètres. Elle est dépourvue de squelette. Les canaux exhalant forment de petites cheminées menant à l'oscule. Sa surface est ridée en particulier autour de petits conules. Elle a souvent un aspect fibreux. Elle vit dans les zones semi-obscures jusqu'à 50 mètres de profondeur. A noter qu'il existe au moins deux espèces d'hexadelle jaunes en Méditerranée : Hexadella pruvoti et Hexadella crypta.
* Glossaire:
Oscule: Orifice exhalant des éponges
Ostiole: Orifice inhalant des éponges
Pore: Ouverture
Porifère: Porteur de trous
Spicule: Élément squelettique pointu
Spongine: Substance organique souple proche du collagène
Pour tout savoir sur les éponges de nos côtes, je conseille le très bon livre paru aux éditions Neptune Plongée: "Spongiaires de France: Les carnets du plongeur" par Philippe Le Granché et al.